Irena Sendler: Die Frau, die 2.500 Kinder rettete und ihre Namen in Gläsern versteckte
Warschau, Oktober 1943, drei Uhr morgens. Es hämmert an der Tür. Irena Sendler weiß sofort, wer da steht. Und sie weiß: Wenn die Männer finden, was in ihrer Wohnung liegt, sterben nicht nur sie, sondern Tausende Kinder.
Hier findest du die wahre Geschichte von Irena Sendler, ihren Steckbrief, ihre bekanntesten Zitate und unser Video „Sie rettete 2.500 Kinder und versteckte ihre Namen in Gläsern (wahre Geschichte)“. Und am Ende eine Frage, die dich vielleicht länger beschäftigt als die Geschichte selbst.
Das Video erscheint am 1. Januar 2027 um 17 Uhr auf YouTube. Das Video lädt erst, wenn du auf Play tippst. Dann werden Daten an YouTube übertragen, mehr dazu in der Datenschutzerklärung.
Jede Woche kommen neue Geschichten und Videos auf dem Kanal @Zitatfriend. Wenn dich diese Geschichte berührt, abonnier gern, dann verpasst du keine.
Die Kapitel im Video
Tipp auf eine Zeit, dann springst du direkt an diese Stelle.
- 0:00Die Nacht, in der es an der Tür hämmert
- 1:01Der Satz ihres Vaters
- 1:41Die Mauer mitten in Warschau
- 2:34Die Flucht der Kinder
- 3:21Die schwerste Frage
- 3:58Die Namen in den Gläsern
- 4:42Das Todesurteil
- 5:39Nach dem Krieg
- 6:14Was die Schülerinnen in Kansas entdeckten
- 7:17Welche Namen stehen in deinem Glas?
- 8:13zitatfriend.de
Irena Sendler im Steckbrief
| Name | Irena Sendler (polnisch Irena Sendlerowa), geboren als Irena Krzyżanowska |
|---|---|
| Geboren | 15. Februar 1910 in Warschau, aufgewachsen in Otwock |
| Gestorben | 12. Mai 2008 in Warschau, mit 98 Jahren |
| Beruf | Sozialarbeiterin im Sozialamt der Stadt Warschau |
| Bekannt für | Rettung von rund 2.500 jüdischen Kindern aus dem Warschauer Ghetto |
| Deckname | „Jolanta“, als Leiterin der Kinderabteilung des Hilfsrats Żegota |
| Gefangenschaft | Im Oktober 1943 verhaftet, im Pawiak-Gefängnis gefoltert, zum Tode verurteilt und durch Bestechung befreit |
| Auszeichnungen | Gerechte unter den Völkern (Yad Vashem, 1965), Orden des Weißen Adlers (2003), für den Friedensnobelpreis vorgeschlagen (2007) |
Die Geschichte von Irena Sendler
Der Satz ihres Vaters
Irena wird 1910 als Tochter des Arztes Stanisław Krzyżanowski geboren. Viele seiner Patienten sind arme jüdische Familien, die andere Ärzte wegschicken. Ihr Vater behandelt sie trotzdem. Als Irena sieben Jahre alt ist, wütet eine Typhus-Epidemie. Ihr Vater behandelt die Kranken weiter, steckt sich an und stirbt.
Vorher gibt er seiner Tochter einen Satz mit, der ihr ganzes Leben bestimmen wird: Wenn du siehst, dass jemand ertrinkt, musst du ins Wasser springen. Egal, ob du schwimmen kannst oder nicht.
Die Mauer mitten in Warschau
1939 marschiert die deutsche Wehrmacht in Polen ein. Ein Jahr später wird mitten in Warschau eine Mauer hochgezogen. Dahinter werden über 400.000 jüdische Menschen auf engstem Raum eingesperrt. Es gibt kaum Essen, kaum Medikamente, jeden Tag sterben Menschen auf der Straße, viele davon Kinder.
Irena arbeitet als Sozialarbeiterin. Sie besorgt sich einen Ausweis der Seuchenkontrolle, mit dem sie das Ghetto betreten darf. Die Besatzer haben große Angst vor Typhus, also lassen sie die Frau mit dem Ausweis hinein. Zuerst schmuggelt sie Essen und Medikamente. Aber sehr schnell merkt sie: Das reicht nicht. Wer bleibt, wird nicht überleben.
Die Flucht der Kinder
Ab 1942 leitet Irena die Kinderabteilung von Żegota, dem geheimen Rat für die Unterstützung der Juden. Gemeinsam mit einer Handvoll Vertrauter schmuggelt sie Kinder aus dem Ghetto. Babys werden mit Schlafmittel beruhigt und in Werkzeugkisten gelegt. Kleine Kinder liegen versteckt unter Säcken auf Lastwagen, in Koffern, sogar in Särgen. Größere Kinder fliehen durch die Kanalisation oder durch ein altes Gerichtsgebäude, das auf beiden Seiten der Mauer eine Tür hat.
Draußen bekommen die Kinder neue Namen, gefälschte Papiere und ein neues Zuhause bei Pflegefamilien, in Klöstern und Waisenhäusern. Auf all das steht die Todesstrafe, für Irena und für jede Familie, die ein Kind versteckt.
Die schwerste Frage
Das Schwerste für Irena ist nicht die Angst. Es sind die Eltern. Stell dir vor, eine fremde Frau steht in deiner Tür und sagt: Gib mir dein Kind. Vielleicht siehst du es nie wieder. Viele Eltern fragten sie, ob sie versprechen könne, dass ihr Kind überlebt. Irena konnte nur ehrlich sein: Wenn das Kind bleibt, wird es sehr wahrscheinlich sterben.
Sie erzählte später, dass sie diese Abschiede ihr Leben lang nicht vergessen konnte. Mütter, die ihr Kind ein letztes Mal an sich drückten. Väter, die sich umdrehten, damit ihr Kind sie nicht weinen sieht.
Die Namen in den Gläsern
Weil sie den Eltern ein Versprechen gegeben hat, schreibt Irena jeden Namen auf: den echten Namen des Kindes, den neuen, falschen Namen und den Ort, an dem es jetzt lebt. Nach dem Krieg sollen die Kinder erfahren, wer sie wirklich sind, und ihre Familien wiederfinden. Die Listen auf dünnem Papier kommen in Einmachgläser, die Gläser werden im Garten einer Vertrauten unter einem Apfelbaum vergraben.
Das Todesurteil
Am 20. Oktober 1943 steht die Gestapo vor ihrer Tür. Irena wirft die Liste ihrer Freundin zu, die sie in ihrer Kleidung versteckt. Dann wird sie ins berüchtigte Pawiak-Gefängnis gebracht. Monatelang wird sie verhört und gefoltert, man bricht ihr Beine und Füße. Sie soll die Namen ihrer Helfer und der Kinder nennen. Sie nennt keinen einzigen.
Sie wird zum Tode verurteilt. Doch am Tag der Hinrichtung führt sie ein Wachmann nicht zum Erschießungsplatz, sondern in eine Seitenstraße und sagt nur: Lauf. Żegota hatte heimlich ein hohes Bestechungsgeld bezahlt. Am nächsten Tag hängen in der Stadt Plakate mit den Namen der Hingerichteten. Irena steht davor und liest ihren eigenen Namen. Sie taucht unter und rettet weiter Kinder, bis der Krieg vorbei ist.
Nach dem Krieg
1945 werden die Gläser wieder ausgegraben. Doch fast alle Eltern der geretteten Kinder sind tot, ermordet in den Vernichtungslagern, die meisten im Lager Treblinka. Viele Kinder haben niemanden mehr, zu dem sie zurückkehren können. Und Irena? Die kommunistische Regierung in Polen will von ihrer Geschichte nichts wissen. Jahrzehntelang lebt sie still in einer kleinen Wohnung in Warschau. Fast niemand weiß, was diese Frau getan hat.
Was die Schülerinnen in Kansas entdeckten
1999 bekommen vier Schülerinnen einer kleinen Schule in Uniontown, Kansas, von ihrem Lehrer Norman Conard eine Projektaufgabe. In einem alten Zeitungsartikel lesen sie einen kurzen Satz über eine Polin, die angeblich 2.500 Kinder gerettet hat. Sie halten es für einen Tippfehler. Wenn das stimmt, warum kennt sie dann niemand? Sie forschen nach und finden heraus: Irena Sendler lebt noch.
Die Mädchen schreiben ein Theaterstück über sie, „Life in a Jar“, das Leben in einem Glas. Plötzlich berichten Zeitungen auf der ganzen Welt über Irena. 2007 wird sie sogar für den Friedensnobelpreis vorgeschlagen. Und als man sie fragt, wie es sich anfühlt, eine Heldin zu sein, antwortet sie: „Ich hätte mehr tun können.“
Irena Sendler Zitate
Die bekanntesten Sätze von Irena Sendler und der Satz ihres Vaters, der alles ins Rollen brachte. Die Zitate sind aus dem Polnischen und Englischen ins Deutsche übertragen.
„Jedes Kind, das mit meiner Hilfe gerettet wurde, ist die Rechtfertigung meiner Existenz auf dieser Erde und kein Titel für Ruhm.“
Irena Sendler
„Ich hätte mehr tun können. Dieses Bedauern wird mich verfolgen, bis ich sterbe.“
Irena Sendler, im hohen Alter
„Wenn du siehst, dass jemand ertrinkt, musst du ins Wasser springen und ihn retten, egal ob du schwimmen kannst oder nicht.“
Stanisław Krzyżanowski, ihr Vater
„Ich wurde so erzogen, dass man einen Ertrinkenden retten muss, ganz gleich, welcher Religion oder Nationalität er ist.“
Irena Sendler
„Wir, die wir Kinder gerettet haben, sind keine Helden. Dieser Begriff irritiert mich sehr. Das Gegenteil ist wahr: Ich habe immer noch Gewissensbisse, dass ich so wenig getan habe.“
Irena Sendler
„Helden tun außergewöhnliche Dinge. Was ich getan habe, war nichts Außergewöhnliches. Es war normal.“
Irena Sendler
„Der Grund, warum ich Kinder gerettet habe, liegt in meinem Elternhaus, in meiner Kindheit.“
Irena Sendler
12 Sprüche über Mut und Menschlichkeit
Inspiriert von Irena Sendlers Geschichte. Eigene Sätze von Zitatfriend, gern zum Teilen.
Du musst nicht die Welt retten. Es reicht, wenn du für einen Menschen die Welt bist.
Mut ist nicht, keine Angst zu haben. Mut ist, trotzdem an die Tür zu gehen.
Wenn jemand ertrinkt, frag nicht, ob du schwimmen kannst. Spring.
Die größten Helden stehen in keinem Geschichtsbuch. Sie stehen in den Erinnerungen der Menschen, die sie gerettet haben.
Manchmal ist ein Name auf einem Zettel das Wertvollste, was ein Mensch besitzt.
Menschlichkeit fragt nicht nach Herkunft, Religion oder Namen.
Wer einen Menschen rettet, rettet eine ganze Welt.
Viele denken, sie hätten zu wenig getan. Dabei waren sie für jemanden genau genug.
Zivilcourage beginnt da, wo es unbequem wird.
Nicht wegsehen ist der erste Schritt, um etwas zu verändern.
Ein Anruf, ein Besuch, eine ehrliche Frage. Manchmal ist das schon ein Sprung ins Wasser.
Die Welt wird nicht von denen verändert, die zusehen, sondern von denen, die handeln.
Mehr Sätze über das Helfen findest du auf unserer Seite Gutes tun.
Welche Namen stehen in deinem Glas?
Du musst nicht 2.500 Kinder retten. Niemand verlangt das von dir. Aber erinnerst du dich an den Satz ihres Vaters? Wenn jemand ertrinkt, spring.
Vielleicht ertrinkt gerade jemand in deiner Nähe. Nicht im Wasser, sondern in Einsamkeit, in Sorgen, in Stille. Und vielleicht reicht schon ein Anruf, ein Besuch, ein ehrliches „Wie geht es dir wirklich?“.
Und noch etwas: Irena dachte bis zum Schluss, sie hätte zu wenig getan. Viele von uns denken das auch über sich. Aber für jedes einzelne dieser Kinder war sie die ganze Welt.
Also stell dir eine Frage: Welche Namen stehen in deinem Glas? Wer hat dich gerettet, ohne dass es je jemand erfahren hat? Vielleicht wird es Zeit, dieser Person Danke zu sagen. Wie das leichter fällt, liest du unter Dankbarkeit lernen.
„Spring ins Wasser, wenn jemand dich braucht.“
Häufige Fragen zu Irena Sendler
Wer war Irena Sendler?
Irena Sendler (polnisch Irena Sendlerowa, 1910 bis 2008) war eine polnische Sozialarbeiterin. Im Zweiten Weltkrieg schmuggelte sie gemeinsam mit einem Netzwerk von Helferinnen und Helfern rund 2.500 jüdische Kinder aus dem Warschauer Ghetto und versteckte sie mit falschen Namen in Familien, Klöstern und Waisenhäusern.
Wie viele Kinder hat Irena Sendler gerettet?
Meist wird die Zahl von rund 2.500 Kindern genannt. Diese Zahl bezieht sich auf das gesamte Netzwerk der Kinderabteilung von Żegota, das Irena Sendler leitete. Historiker gehen davon aus, dass die genaue Zahl nicht mehr sicher bestimmt werden kann.
Warum versteckte Irena Sendler die Namen in Gläsern?
Sie wollte, dass die geretteten Kinder nach dem Krieg ihre echte Identität und ihre Familien wiederfinden. Deshalb schrieb sie die echten und die falschen Namen sowie die Verstecke auf dünnes Papier, steckte die Listen in Einmachgläser und ließ sie im Garten einer Vertrauten unter einem Apfelbaum vergraben.
Was ist „Life in a Jar“?
„Life in a Jar“ („Das Leben in einem Glas“) ist ein Theaterstück, das Schülerinnen aus Uniontown in Kansas 1999 im Rahmen eines Schulprojekts über Irena Sendler geschrieben haben. Erst dadurch wurde ihre Geschichte weltweit bekannt.
Wann und wo ist Irena Sendler gestorben?
Irena Sendler starb am 12. Mai 2008 im Alter von 98 Jahren in Warschau.
Welche Auszeichnungen bekam Irena Sendler?
Unter anderem wurde sie 1965 von Yad Vashem als Gerechte unter den Völkern anerkannt, 2003 erhielt sie den höchsten polnischen Orden, den Orden des Weißen Adlers, und 2007 wurde sie für den Friedensnobelpreis vorgeschlagen.
Quellen: Yad Vashem (Gerechte unter den Völkern), Polin Museum der Geschichte der polnischen Juden, Lowell Milken Center for Unsung Heroes (Projekt „Life in a Jar“), Anna Mieszkowska: „Die Mutter der Holocaust-Kinder“.
Gratis: Raus aus der Einsamkeit
Manchmal ertrinkt jemand ganz leise, vielleicht sogar du selbst. Unser kostenloser Leitfaden zeigt dir, wie du wieder echte Nähe zu Menschen aufbaust, Schritt für Schritt.